牛車水（Chinatown）是新加坡唐人街，大致上為北到新加坡河，西至新橋路（New Bridge Rd.）；南至"麥斯威爾"路（Maxwell Rd.）和克塔艾爾路（Kreta Ayer Rd.），東到塞西爾街（Cecil St.）。中國城被稱為"牛車水"，因為原本的居民都以牛車?yán)畞砬鍜摺?/P>

其實，牛車水區(qū)的形成與萊佛士的城市計劃有很大的關(guān)系。新加坡之父斯坦佛?萊佛士劃區(qū)建立牛車水時，他命令建筑物由不朽材料建造。多虧萊佛士爵士和保護(hù)措施，牛車水今日才得以維持原貌，成為欣賞新加坡初期街屋建筑風(fēng)格的地方。

關(guān)于牛車水名字的來歷有多種說法，但無論哪種說法，都是與當(dāng)年在此居住謀生的華人有關(guān)，曾經(jīng)這里蝸居著不見天日的妓院、豬仔館等，南來淘金的苦力(當(dāng)?shù)厝朔Q為豬仔)幾十人寄居在一所房子里，牛車水是當(dāng)年在新加坡謀生的華工用自己的血汗沖刷出來的一片天地。據(jù)說當(dāng)年的牛車水是新加坡最繁華的地方之一，并曾經(jīng)一度成為新加坡繁華的中央商業(yè)區(qū)，洋行、信館、海關(guān)、銀行匯集，酒樓、戲院、妓寨、鏢局林立。

牛車水的今天

牛車水至今仍保留著大批古老的建筑物和廟宇，充滿著鄉(xiāng)土氣息，也同時具備著現(xiàn)代都市景觀。四周多是數(shù)十層高的城市樓廈建筑，惟獨這塊區(qū)域全是兩層高的中國南方建筑，依舊保留著開埠時華人仿中國閩南和廣東城市的兩層騎樓和古色古香店鋪、廟宇、會館、祠堂。房屋大都以中國民間的傳說故事雕梁畫棟，各種中國式的商店面鋪排列街道兩旁，店鋪柜臺的貨架上全是琳瑯滿目的中國商品。店名招牌皆用華文書寫，配以“?！?、“發(fā)”、“興”、“利”等吉祥字樣，旁邊附注英文。

這一區(qū)的老房子曾經(jīng)囤積了不少新加坡人難堪的回憶，經(jīng)過改造，現(xiàn)在的牛車水已經(jīng)變成了一個新舊共存的特色區(qū)，道路兩旁到處是多功能的多層店面，比如傳統(tǒng)的中藥行或金鋪，樓上則是電影制作公司，設(shè)計公司和廣告公司等前衛(wèi)新興行業(yè)，給牛車水注入了新生氣。

很多本地華人也許會感嘆：“牛車水已經(jīng)不是從前的牛車水了?！苯?0年，新加坡旅游局積極推動本地旅游業(yè)，致力打造牛車水旅游勝地形象。這使牛車水的市民景觀披上濃郁的旅游色彩，令一些擁有老牛車水記憶的國人感嘆“精神故鄉(xiāng)”已被新興的商業(yè)活動淹沒了。正當(dāng)一些華人認(rèn)為在牛車水已安撫不了他們的鄉(xiāng)愁，2001年起營業(yè)的美食街雖不能和1983年前的露天小販?zhǔn)焓硵傁嗵岵⒄?，但由官方與商家合力推動的傳統(tǒng)節(jié)慶氣氛，美食與特色店匯集的休閑享受，繼續(xù)穩(wěn)固了牛車水作為體驗華族傳統(tǒng)、休閑消費的文化與旅游地位。

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